民进的缔造人之一、民进中央首位主席马叙伦先生曾经说过，他一直都在寻找真正的朋友。以马老为代表的一代知识分子，寻找正确的救亡道路、寻找真正的政治肝胆的过程，也正是中国共产党在动荡纷乱的20世纪初，带着涤清寰宇、重塑中华的伟大历史使命脱颖而出、从南湖上一艘小船逐渐壮大成渡江的百万雄师的过程。
马老生于1885年，和那个时代的很多知识分子一样，马老接受的是中国最后一代旧式教育，国学功底深厚，在六法训诂、经史、韵文、书法等方面都有着大师级造诣。然而在那个风雨飘摇的时代，旧学术、旧政治、旧思想已不能挽救民族危亡。马老在杭州养正书塾读书时，少年热血，参与学潮，被校方除名。出校后一方面刻苦自学，另一方面积极投身于风起云涌的革命运动。
1911年，马老在日本东京，由章太炎先生介绍加入了同盟会。回国后，无惧满清爪牙，在浙江筹办民团，响应武昌起义。武昌起义后，马老参与了浙江光复，任都督府秘书，后协助章太炎先生在上海创办了《大共和日报》，任总编辑。
共和初成，未曾想袁氏窃国，举国震惊。马老愤然辞去了北京大学的教职，去南方投身反袁斗争，曾撰写讨袁檄文在香港发表，一时间鼓舞了多少热血青年。袁氏丑剧落幕，马老返回北大教书，但在北洋腐朽政权的统治下，岂会有做学问的清静土壤。五四运动爆发后，马老积极支援学生运动，一代大师竟当街遭到军警毒打，导致头部重伤，只好再辞北平，回到家乡杭州休养。
北伐战争后，国民党掌控政局，马老以一腔报国热血，出任了教育部次长。然而此时的国民党早已不是当年的同盟会了，只是蒋介石行独裁之实的政治工具。国民党当局不经国民政府行政院一再直接发命令到教育部，马老对这种独裁行径大为不满，终于在1929年冬辞职而去。马老赋诗一首以明志：“袍笏登场又一回，未酬素志鬓丝衰；身无媚骨难谐俗，从此柴门不再开。”立誓不再在国民党政府做官，转而再回北大教书。
抗日战争开始后，马老携家眷避乱沪上，本想闭门化名，从事著述，却实在看不下去自己当年的学生陈公博的卖国行径，冒着危险劝陈悬崖勒马。未想陈鬼迷心窍，根本不为所动，反想请马老出山为日伪效力，遭到马老断然拒绝。马老后来贫病交加，生活一时难以为计，陈公博遣人送钱送米，都被马老断然拒绝，其风其骨，可昭日月。
抗战胜利后，国民党违背大势，继续独裁统治、妄图发动内战，马老积极参加争取民主和平运动，大声疾呼：“我们中华民国过了三十四年，仍然是独裁政体，我们老百姓享受的生活仍然是不民主的。”
在这样的历史背景下，1945年，马老与上海的一些进步人士成立了中国民主促进会，并与郑振铎一起发表乐《中国民主促进会对于时局的宣言》，提出了八点要求，主张立即停止内战，实现政治民主。民进的进步主张，自然遭到了国民党反动派的打压。1946年5月国民大会召开，具有重大影响力的民主促进会居然被排斥在外。6月23日，以马叙伦为首的十人代表团赴南京请愿，呼吁和平，反对内战，反对美国干涉中国内政。但火车刚到南京，几百名暴徒便潮水般用来，公然殴打代表团成员，马老受伤住院。
无论是北洋政府还是国民党当局，都居然使用过这样卑劣的暴力手段来对待马老这样的大师级人物，这充分证明了，北洋政府和国民党当局都是黑暗腐朽、不可救药的政治势力，根本不配、也不能带领中国人民走向光明。
1947年10月，马老为躲避民国民党的暗杀，暂时转移到了香港，并主持成立了中国民主促进会港九分会。1948年10月，马老辗转来到东北解放区，参加了中国人民政治协商会议的筹备工作。1949年9月，马老参加了第一届全国政治协商会议，被选为全国政协常委、中央人民政府委员。在马老的建议下，《义勇军进行曲》通过了表决，成为了中华人民共和国国歌并沿用至今。中华人民共和国成立后，马老先后被任命为教育部长，高等教育部长。在第一届全国人民代表大会上，马老当选全国人大常委会委员。在第二届全国政治协商会议上，又被选为全国政协副主席。此外，马老还担任过中国民主促进会主席、中国科学院学部委员，为新中国的教育事业和民主建设倾注了自己的大量的心血。
马老一生不惜倾洒热血反抗专制、殚精竭虑思考国家出路、民族未来，最终选择与伟大的中国共产党合作，肝胆相照，青史留踪。民进与中国共产党的合作初心，正如民进中央严隽琪主席曾在《民进的光荣传统及其现代意义》一文中提到的：“我们坚持促进这样的民主：一是人民性，由人民当家作主，集中反映最广大人民的根本利益；二是目的性，不能不顾内容和目的，盲目学西方的形式和程序，那会出现政党无原则争斗、全民公决甚至街头政治不断。有美国学者指出：中美的根本差异在于，美国把政治权利看作天赋的、西方式民主政府就是目的；中国认为政治制度是手段、政治权利可根据国家需要和国情加以谈判；三是差异性，按国体、实际条件，各自特点的不同必然导致多样性；四是有效性，应该有利于国家发展、造福本国人民，有利于人民当家作主、社会和谐稳定，有利于国家统一。”
事实证明，马老那一代知识分子没有看错，只有中国共产党，才能担负起救亡图存、抗击侵略的历史责任。历史的发展没有辜负当年的赤诚初心，光明的未来更等待着新一代的民进人继承先辈遗志，为伟大中国梦的实现，贡献自己的一份力量。